Comment acheter une entreprise : le guide complet (2025)

Acquérir une entreprise, c'est comme investir dans l'immobilier numérique. Si vous choisissez judicieusement et prenez soin de votre investissement, acheter une entreprise e-commerce existante peut générer un revenu sans nécessiter de créer une entreprise de zéro.

Cependant, bien qu'il existe des centaines de milliers de boutiques e-commerce à vendre, y compris de nombreuses boutiques Shopify, toutes ne constituent pas un bon investissement. Dans cet article, découvrez les meilleures pratiques pour trouver et acquérir une entreprise, effectuer la diligence raisonnable, et vous assurer d'obtenir la meilleure offre possible.

Pourquoi vous devriez envisager d'acheter une entreprise

Acheter une entreprise existante présente plusieurs avantages par rapport à la création d'une nouvelle entreprise.

Évitez la procrastination

Lorsque vous achetez une entreprise en ligne plutôt que d'en créer une, vous êtes moins enclin à procrastiner.

La partie la plus difficile de la création d’une boutique en ligne est déjà faite pour vous : pas besoin de vous soucier d'un logo mal conçu, de rester bloqué sur une palette de couleurs, ou de vous sentir découragé par les nombreuses petites tâches qu'exige la création d'une d'une nouvelle boutique.

De plus, que vous ayez investi 50 € ou 1 million € dans l'achat d'une entreprise, vous êtes engagé à faire de cette entreprise un succès. Cet engagement financier devrait vous motiver à réaliser votre première vente.

Commencez à vendre dès le premier jour

Acheter une entreprise vous permet de plonger directement dans le marketing et la vente. Vous avez une longueur d'avance sur les nouveaux concurrents qui sont encore en phase de mise en place. Et, si vous avez de la chance, vous éviterez les premières étapes durant lesquelles une entreprise peut échouer.

Si votre boutique a ajouté des produits sur votre site web, vous pouvez commencer à vendre dès que vous avez accès au compte. Alex Yurek, propriétaire de Detour Coffee Roasters, a vu les avantages d'acheter une entreprise déjà bien implantée. « Il y avait tellement d'opportunités pour rafraîchir la marque, augmenter notre présence numérique et vraiment amener l'organisation en mode croissance, et utiliser cela comme un pilier fondamental pour toutes les autres choses que nous cherchions à faire », explique Alex.

Comptez sur une clientèle bien établie

Les entreprises, qui sont déjà bien implantées, peuvent avoir une clientèle existante et un historique de ventes prouvé. Acquérir ce type d'entreprise signifie que vous pouvez générer votre première vente presque instantanément.

Rob Weatherhead, consultant numérique indépendant, raconte : « en achetant une entreprise existante, nous avons acquis une base de données clients existante, un certain nombre de clients fidèles, et un certain niveau d'organisation qui signifiait que nous pouvions être opérationnels dès le premier jour. Si nous avions tout commencé nous-mêmes, cela nous aurait pris plus de temps pour nous lancer, et encore plus longtemps pour atteindre un certain niveau de chiffre d’affaires, [et] durant tout ce temps, nous aurions dû supporter des frais généraux. »

Comment acheter une entreprise en 8 étapes

1. Décidez à quel stade de développement acheter
2. Recherchez des entreprises à vendre
3. Comprenez pourquoi l'entreprise est à vendre
4. Estimez la valeur de l'entreprise
5. Négociez le prix
6. Envoyez une lettre d'intention
7. Étudiez les documents juridiques importants
8. Finalisez l'accord

1. Décidez à quel stade de développement acheter

Acheter une entreprise est un investissement important, et cela peut être une décision intimidante.

Tout d'abord, déterminez le type de style de vie que vous souhaitez. Selon la taille de l'entreprise que vous achetez, votre style de vie pourrait changer radicalement.

• Entreprise en phase de démarrage : ces entreprises exigent des heures de travail plus longues avec moins de revenus garantis pendant que vous vous efforcez de développer l'entreprise. Mais si vous aimez construire à partir de zéro, cela pourrait être le bon type d'entreprise pour vous.
• Entreprise établie : si vous souhaitez développer une entreprise déjà bien implantée et que vous aimeriez pouvoir vivre confortablement des bénéfices de votre acquisition, il vaut la peine de rechercher une entreprise existante avec une clientèle déjà solide. Si vous souhaitez simplement maintenir une entreprise qui fonctionne bien et diversifier votre portefeuille d'investissement, vous pouvez vous tourner vers des entreprises qui ont déjà été constituées en sociétés.

« Mon mari et moi avons délibérément cherché une entreprise déjà bien implantée qui avait simplement besoin de quelques mises à jour pour stimuler sa croissance. Les entreprises existantes disposent généralement d'une grande quantité de données, d'une clientèle fidèle, et sont déjà parvenues à gagner des parts de marché », explique Mona Vaughn, propriétaire de Bean Farm. « Notre objectif était de trouver une entreprise qui possédait ces qualités et qui était également prête à actualiser son image de marque et à passer à des opérations ou un marketing numériques plus efficaces. Nous avons estimé que c'était la meilleure façon de garantir un retour immédiat sur notre investissement grâce à des ventes régulières et de nombreuses options pour en générer davantage en utilisant des pratiques modernes. »

D'autres questions à considérer incluent :

• Quelles sont vos compétences et vos forces ? Lorsque vous décidez de vous lancer dans une nouvelle entreprise, déterminez ce que vous apportez et ce que vous devrez apprendre ou améliorer. Par exemple, si établir un calendrier de paie n'est pas votre point fort, peut-être devriez-vous éviter d'acquérir une nouvelle entreprise ayant déjà de nombreux employés.
• Qu'est-ce qui vous intéresse ? Avoir déjà des connaissances dans un domaine particulier peut vous aider à restreindre les secteurs d’activité dans lesquels vous choisissez d'investir. Être propriétaire d'entreprise est déjà difficile et peut prendre beaucoup de temps, alors autant acheter une entreprise qui correspond à vos centres d’intérêt.

2. Recherchez des entreprises à vendre

Après avoir décidé quel type d'entreprise acheter, il est temps de la trouver. Il existe de nombreux endroits pour trouver une entreprise existante à vendre, y compris des boutiques Shopify potentiellement à vendre, et le type d'entreprise que vous souhaitez trouver détermine l'endroit où vous la trouverez.

Par exemple, si vous recherchez une entreprise déjà bien implantée, les courtiers d’affaires pourraient être votre meilleur choix. Vous pouvez également trouver des entreprises listées sur Craigslist, dans les journaux, et au sein de votre propre réseau de propriétaires de petites entreprises. Si vous souhaitez acheter une entreprise qui fonctionne déjà sur Shopify, vous pouvez rechercher « boutiques Shopify à vendre » pour trouver les annonces actuelles spécifiques à cette plateforme e-commerce. Où que vous trouviez une entreprise potentielle à acheter, assurez-vous de faire preuve de suffisamment de diligence raisonnable pour vérifier la légitimité de l'annonce.

Cependant, si vous êtes du genre qui souhaite voir toutes ses options en un seul endroit, une place de marché en ligne comme BizBuySell ou Acquire pourrait être une meilleure option pour commencer votre recherche.

3. Comprenez pourquoi l'entreprise est à vendre

Les entreprises sont achetées et vendues pour toutes sortes de raisons. Bien qu'il soit idéal que l'entreprise que vous envisagez soit en bonne santé et que le propriétaire actuel prenne sa retraite, il y a toujours la possibilité de raisons moins évidentes.

Si possible, discutez avec le précédent propriétaire de l'entreprise et demandez-lui pourquoi il vend sa société. Posez-lui des questions telles que :

• Quelles dettes et passifs votre entreprise a-t-elle ?
• Puis-je jeter un coup d’œil aux antécédents financiers et/ou à un état des flux de trésorerie de votre entreprise ?
• Avez-vous rencontré des problèmes d'approvisionnement ?
• Quel est l'état de votre équipement ?
• Quel type de capital de travail aviez-vous au départ ?
• Puis-je voir votre plan d'affaires et vos opérations commerciales ?

Avant d'acheter une entreprise, renseignez-vous auprès des propriétaires vendeurs, effectuez vos propres recherches en ligne et discutez avec les clients et les employés.

Rappelez-vous : les problèmes et les succès de l'entreprise deviennent les vôtres une fois que l’entreprise vous appartient. Assurez-vous d'avoir une idée aussi claire que possible de ce dans quoi vous vous engagez.

4. Estimez la valeur de l'entreprise

Ensuite, estimez combien vaut l'entreprise. Cette estimation constitue un bon point de départ pour les négociations futures. Vous ne voulez pas payer plus qu’il ne faut, mais de la même manière, vous souhaitez réaliser une bonne affaire.

Il existe plusieurs approches pour réaliser l’évaluation d’une entreprise, allant des méthodes basées sur les revenus à celles basées sur les actifs. Un courtier d’affaires peut vous mettre en relation avec un expert-comptable agréé (CPA) ou un évaluateur senior agréé (ASA) qui vous aidera à évaluer l'entreprise que vous envisagez d'acquérir.

« Le vendeur avait un chiffre en tête, mais nous devions considérer notre propre version de sa valeur basée sur les meilleurs et les pires scénarios », explique Rob Weatherhead à propos de l'achat de son entreprise. « Heureusement, nous avons eu un dialogue très ouvert avec le vendeur et il n'y a donc pas eu d'âpres négociations. ll s'agissait plutôt de trouver un moyen de parvenir à un point qui satisfasse les deux parties. »

5. Négociez le prix

Maintenant que vous avez effectué votre estimation de la valeur de l’entreprise, il est temps de négocier le prix que vous êtes prêt à payer pour celle-ci.

Le prix d'achat indiqué par le vendeur n'est pas un prix fixe. Il peut être ajusté en fonction de votre estimation et des modalités de votre paiement.

Attendez-vous à ce que vous et le vendeur échangiez des offres et contre-offres. Vous commencerez également à déterminer les termes généraux de la vente durant ce processus, par exemple si vous souhaitez acheter les actifs de l'entreprise ou simplement vous contenter d'une vente d'actions.

6. Envoyez une lettre d'intention

Une lettre d'intention est un document qui indique que vous avez l'intention de faire affaire avec le destinataire de la lettre. Il est judicieux d’envoyer une lettre d'intention afin que toutes les parties soient sur la même longueur d'onde avant que des contrats ne soient finalisés et signés.

Les lettres d'intention incluent généralement :

• Qui conclut l'accord (c'est-à-dire les parties impliquées).
• Les termes généraux de l'accord, mais pas de détails. Par exemple, il peut simplement indiquer que la Partie A souhaite acheter l'entreprise de la Partie B.
• Les exigences et restrictions de l'accord. Cela peut souvent inclure un accord de confidentialité.
• Un calendrier de la manière dont l'accord sera conclu.

7. Étudiez les documents juridiques importants

Après que les deux parties aient signé la lettre d'intention, étudiez tous les documents juridiques et importants. C'est une autre occasion de vous assurer que vous abordez cet accord avec les yeux grands ouverts.

Voici quelques exemples de documents à examiner :

• Documents de propriété, comme les baux commerciaux ou les registres de loyers
• Contrats existants et s'ils peuvent être transférés à un nouveau propriétaire
• Matériaux de marketing et de publicité
• Les déclarations fiscales de l'entreprise des trois dernières années
• Tous les documents constitutifs de la société, certificats, licences commerciales, etc.
• États des résultats courants, paie, bilans, et états des flux de trésorerie
• Informations sur les prêts commerciaux/">informations sur les dettes
• Tous les dossiers juridiques, comme des litiges en cours

8. Finalisez l'accord

Maintenant que tout a été étudié et discuté, il est temps de finaliser l'accord. Le contrat d'achat final est le document légal contraignant que vous et le vendeur devez accepter avant que la propriété de l'entreprise ne soit transférée.

Il est conseillé de trouver un bon avocat d'affaires pour examiner le contrat d’achat, ainsi que pour négocier en votre nom. De cette façon, vous pouvez vous assurer que vous obtenez tout ce sur quoi vous et le vendeur vous êtes mis d'accord.

Une fois que tout le monde a accepté les termes du contrat d'achat et l'a signé, votre prêteur mettra les fonds nécessaires sous séquestre pour les conserver en toute sécurité jusqu'à une date de clôture convenue.

Lorsque tous les documents juridiques ont été signés et soumis par les deux parties, les fonds seront libérés du séquestre et remis au vendeur, et vous serez le nouveau propriétaire officiel de l'entreprise.

Félicitations ! Une fois l'affaire conclue, assurez le suivi du transfert de propriété et la demande des titres et documents d'organisation nécessaires pour votre nouvelle entreprise à votre nom.

Comment acheter une entreprise sans argent

Vous aurez besoin de liquidités pour acheter l'entreprise et financer les premiers mois d'exploitation. Cependant, vous n'avez pas besoin d'utiliser votre propre argent pour cela. Il est possible d'obtenir un financement pour acquérir une entreprise sans capital initial.

Les méthodes populaires pour obtenir un financement pour acheter une entreprise incluent :

• Prêts bancaires traditionnels. La plupart des banques offrent aux clients un prêt personnel non garanti. C'est un prêt accessible pour ceux qui ont un bon score de crédit et qui souhaitent acheter une nouvelle entreprise, bien que ces montants soient généralement plus faibles.
• Financement par le vendeur. Certains propriétaires prêteront aux acheteurs l'argent pour acheter une entreprise, au lieu d'un montant forfaitaire. Les acheteurs paient soit leur achat à une date ultérieure, soit en plusieurs versements.
• Financement des comptes clients. Obtenez un financement pour votre acquisition et remboursez le prêt en pourcentage des ventes. Remboursez l'emprunt en versant un faible pourcentage sur les ventes réalisées.
• Prêts SBA. La Small Business Administration (SBA) des États-Unis propose des prêts pour les entreprises via son propre programme ou des prêteurs privés approuvés. Il est possible d'utiliser un prêt SBA comme prêt d'acquisition d'entreprise.
• Financement par des coopératives de crédit. Les coopératives de crédit offrent des prêts à des taux d'intérêt inférieurs à ceux des banques traditionnelles. Cependant, ceux-ci ne sont généralement disponibles que pour les membres existants de la coopérative de crédit.

La différence entre la franchise et l'achat d'une entreprise

Lorsque les entrepreneurs achètent une entreprise existante, ils prennent la pleine propriété de la société. Cela inclut leurs stocks, leur clientèle existante, leurs listes de produits et leurs partenariats de vente au détail.

La franchise, en revanche, est un modèle d'affaires complètement différent. Cela se produit lorsque les entrepreneurs achètent les droits d'utiliser l'image d'une marque existante, y compris son logo, son nom et ses produits. Par exemple, les entrepreneurs peuvent devenir franchisés de McDonald's et ouvrir leur propre restaurant qui vend des Big Macs de McDonald's.

La plus grande différence entre les deux réside dans la propriété et le niveau de contrôle. En achetant une entreprise outright, vous êtes aux commandes de toute l'organisation. Les franchisés n'ont pas autant de contrôle, car les décisions liées au marketing et à la tarification des produits restent à la merci du franchiseur.

Choses à considérer avant de décider d'acheter une entreprise

• Inventaire
• Équipement
• Documents juridiques
• Déclarations fiscales et états financiers
• Registres de ventes
• Divulgation des dettes

Les choses importantes à considérer avant d'acheter une entreprise incluent :

Inventaire

Les entreprises existantes ont souvent des produits en stock à vendre à l'avenir. Estimez la valeur de ces stock tout au long du processus d'achat.

Cela permet non seulement de déterminer le prix de vente de l'entreprise, mais aussi de planifier la suite des opérations après la conclusion de l'accord. Vous aurez ainsi une estimation approximative de la durée pendant laquelle l'entreprise fonctionnera avec ses stocks actuels avant d'investir dans de nouveaux stocks.

Rob Weatherhead explique : « la plupart des entreprises se présentent comme “entreprise + stock à valeur”, donc vous devez être parfaitement au fait sur ce qui est inclus dans le stock et de sa valeur. Vous devez ensuite considérer si ce stock est adapté et nécessaire pour l'entreprise que vous souhaitez qu'elle devienne. Le coût du stock peut être supérieur au coût de l'entreprise dans les petites transactions. »

Équipement

Si l'entreprise que vous envisagez d'acheter nécessite de l'équipement pour fonctionner, vérifiez si cela est inclus dans la vente de l'entreprise.

Une entreprise qui fabrique ses propres vêtements, par exemple, peut avoir des machines de sérigraphie pour imprimer ses t-shirts. Veillez à ce que ces machines soient incluses dans le contrat de vente.  L'entreprise ne pourra pas survivre après la reprise sans elles.

Tout en faisant cela, clarifiez si l'entreprise a la pleine propriété de l'équipement. Certaines entreprises louent de l'équipement ou utilisent un financement pour étaler le coût d'achat de l'équipement. Ces remboursements deviendront votre responsabilité une fois l'entreprise à vous.

Documents juridiques

Il existe plusieurs lois que les entreprises e-commerce doivent respecter lorsqu'elles vendent en ligne. Vérifiez que l'entreprise que vous envisagez d'acheter respecte ces réglementations en demandant des documents juridiques importants.

Cela inclut, mais sans s'y limiter :

• Documents constitutifs de la société
• Licence commerciale (si requise)
• Assurance entreprise
• Contrats de travail
• Marques déposées ou brevets

Envisagez de faire appel à un expert juridique pour un soutien supplémentaire tout au long de ce processus. Selon le consultant en e-commerce Elliot Davidson, « les vendeurs, même ceux qui utilisent des courtiers, ont uniquement des informations de base à partager, et vous devrez creuser profondément et savoir quoi rechercher vous-même. La variable commune dans tous ces cas sera la méconnaissance des frais juridiques dès le départ. Cela variera en fonction de la quantité de communication, et vous pourriez avoir besoin d'un soutien juridique supplémentaire tout au long du processus. »

Déclarations fiscales et états financiers

Les états financiers d'une entreprise donnent un aperçu de sa performance. Ils peuvent également indiquer si vous payez trop cher pour une entreprise que vous êtes sur le point d'acquérir.

Demandez au propriétaire actuel de vous communiquer les états financiers suivants des cinq dernières années :

• Le bilan actuel, y compris tous les actifs de l'entreprise
• Comptes de résultats, y compris le revenu brut et net
• État des flux de trésorerie
• Projections financières pour l'avenir
• Déclarations fiscales

En repensant à l’acquisition de son entreprise, Mona regrette de ne pas avoir accordé plus d'attention à ces états financiers. « J'aurais aimé avoir une compréhension plus solide des marges bénéficiaires », admet-elle. « C'est plus facile quand il y a moins de produits, et plus difficile lorsque l'on gère un magasin comme le nôtre avec plus de 500 produits. Savoir quels produits ont les meilleures marges aide dans de nombreux domaines : budget, commandes d'achat, coûts de publicité et de marketing, et bien sûr, le résultat net, les bénéfices. »

Registres de ventes

Les registres de ventes constituent une partie importante de la diligence raisonnable, car ils permettent de vérifier le montant des recettes de l'entreprise. Analysez ses transactions commerciales pour comprendre :

• Combien de clients ont acheté auprès de l'entreprise
• Métriques de fidélisation des clients, telles que la fidélité et le taux de commandes répétées
• Coûts d'acquisition de clients (CAC)

Les registres de ventes vous permettent également de comprendre combien de temps vous aurez immédiatement après avoir pris le contrôle de l'entreprise.

Rob Weatherhead explique : « nous n'avons pas prévu suffisamment de temps d'investissement après l'achat. Les choses prennent du temps à démarrer, même lorsque vous achetez une entreprise existante, donc il vaut mieux garder des réserves pour les six premiers mois. »

Divulgation des dettes

Qu'il s'agisse d'un prêt de démarrage ou d'une carte bancaire professionnelle, demandez au vendeur de divulguer toute dette liée à l'entreprise avant d'accepter d'acheter la société. Vous serez responsable de cette dette une fois que l'entreprise sera à vous.

De même, effectuez une vérification de crédit pour voir l'historique de crédit de l'entreprise. Si le propriétaire actuel a des paiements en retard ou échus, vous pourriez rencontrer des difficultés, comme de faibles taux d'approbation ou des taux d'intérêt élevés, lors de l'obtention de crédit pour l'entreprise à l'avenir.

Comment acheter une entreprise : une dernière réflexion

Qu'il s'agisse ou non d'une boutique Shopify à vendre, une fois que vous avez trouvé l'entreprise de vos rêves à acquérir, suivez ce processus et effectuez votre diligence raisonnable. Plus vous pouvez en apprendre sur le fonctionnement interne de l'entreprise, moins il y a de chances que des surprises inconnues perturbent votre nouvelle aventure.

En résumé, faites vôtre ces quelques mots, en guise de conclusion, de George Moulos, PDG d'Ecommerce Brokers : « si une acquisition semble trop précipitée et que votre intuition ainsi que celle d'un courtier ou d'un professionnel vous donnent également l'impression que l'acquisition n'est pas la bonne pour vous, je vous promets qu'il y aura d'autres bonnes affaires pour vous à l'avenir. Ne vous précipitez pas, prenez votre temps, et vous saurez quand il faudra accélérer pour une acquisition lorsque cela semblera juste. »